Os gatos de estimação causam esquizofrenia?

Como se os pais de crianças pequenas não tivessem coisas suficientes para se preocupar, aqui está outro: Alguns cientistas pensam que os gatos podem aumentar o risco de desenvolver esquizofrenia.
Mas há uma boa notícia fora deste crescente campo de investigação, que incide sobre as ligações entre um gato-parasita que provoca toxoplasmose e distúrbios de saúde mental. Um novo estudo de cerca de 5.000 crianças no Reino Unido não encontrou evidências de que a posse do gato durante a gestação ou infância tenha sido associada a experiências psicóticas que podem ser sinais precoces de doença mental - como alucinações ou delírios de serem espiados - quando eram adolescentes.
O estudo, publicado na revista Psychological Medicine, é o mais recente de um campo que produziu muitas manchetes alarmistas baseadas em correlações, mas não em conclusões concretas, sobre gatos que deixam as pessoas loucas. E isso equivale a um grande "não tão rápido".
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"Muitas pessoas possuem gatos, que são uma parte importante da vida de muitas famílias", escreveu em um e-mail o co-autor James Kirkbride, um epidemiologista psiquiátrico do University College de Londres. "Nossas descobertas devem tranquilizar as pessoas que possuir um gato na gravidez ou na infância não está relacionada ao risco mais tarde de sintomas psicóticos".
O nexo gato-toxoplasmose-psicose tem recebido muita atenção nos últimos anos, mas dificilmente é bem compreendido.
É claro que o parasita que causa infecções de toxoplasmose em pessoas, T. gondii, depende inteiramente de gatos, porque se reproduz apenas em intestinos de gato e é transmitida através de fezes felinas. E há "boa evidência", escrevem os autores do estudo, que as infecções por T. gondii estão associadas a psicose. Assim, alguns pesquisadores hipnotizam que possuir gatos na infância aumenta o risco de desenvolver doenças mentais, particularmente esquizofrenia, e um punhado de estudos têm apoiado esta ideia. Mas as pessoas também podem se infectar com T. gondii de carne mal cozida ou água contaminada.
O novo estudo é muito maior do que os anteriores e baseia-se em dados coletados de crianças nascidas no início da década de 1990 e acompanhados por décadas como parte de um estudo longitudinal de coorte de nascimento na área de Bristol, na Inglaterra. Isso significava que os autores podiam sentir-se certos de que uma criança cresceu com um gato, enquanto a pesquisa anterior dependia de adultos que lembrassem se tinham gatos como crianças - um método que "muitas vezes pode levar a resultados que são tendenciosos", disse a autora Francesca Solmi , Também um epidemiologista.
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O que a nova pesquisa não responde é se a posse do gato durante a gravidez ea infância está ligada à esquizofrenia posterior, porque os participantes ainda não atingiram a idade de início dessa doença, que normalmente se desenvolve entre as idades 18 e 25. Mas Solmi acrescentou Que se houver uma conexão gato-doença mental, os primeiros sinais seriam detectáveis ​​quando os participantes foram selecionados para experiências psicóticas em idades de 13 e 18.